Lean är ett begrepp som har tilldelats många, ofta helt olika, definitioner. Upphovsmannen Taiichi Ohno är däremot helt klar med vad han avsåg. Han definierade två delar som kompletterar varandra: planering just-in-time eller som vi kallar det realtidsstyrning, och att ta tag i problem när de dyker upp, där de dyker upp av de närmaste berörda.
Enligt Ohnos definition så är lean inte processorientering. Inte ständiga förbättringar. Och inte standardiserat arbetssätt. Vad är då lean, egentligen?